Мост нужно было построить в срок любой ценой. И людей никто не жалел. Тысячи людей были брошены на строительство. На правом берегу реки, от Болтинки до моста и от нынешнего хлебокомбината до Болтинки, размещались 53 зоны проживания трудармейцев, так называемые «колонны». На левом берегу работали заключенные. Людей селили в старых зернохранилищах, в овощехранилищах, палатках и бараках, обнесенных колючей проволокой, с часовыми на вышках и сторожевыми собаками. Длинные бараки отапливались всего двумя печками из железных бочек, которые не спасали от холода. Спали на двух- и трехэтажных нарах прямо в одежде. Работали большей частью вручную при помощи тачки, лома да лопаты. Строительство шло круглосуточно. Люди работали по 12 часов в сутки - с 6 утра до 6 вечера, а при невыполнении нормы и больше, выходных дней не было. Работа продолжалась в любую погоду, в стужу и пургу. Зима 1941 - 1942 годов выдалась очень суровой. Морозы доходили до — 35-40 градусов. Работавшие заключенные и трудармейцы получали очень скудное питание, и по качеству, и по количеству. Теплой одеждой и обувью они тоже не обеспечивались, о безопасности труда никто не заботился. Усталые люди обрывались с моста и тонули или разбивались о лед. Умирали от истощения, от рабского непосильного труда, от эпидемий и болезней, так как медицинское обслуживание было на минимальном уровне, лекарств не было. Люди умирали в большом количестве. В зимнее время умерших строителей хоронили без гробов, голыми в больших могилах. Порою не хоронили вовсе. Кладбища были по обе стороны реки. Количество погибших исчисляется тысячами. Точная цифра погибших строителей моста не установлена по сей день. Историки и краеведы по этому поводу ведут дискуссию. Места захоронения заключенных военного времени не имели никаких памятных знаков, использовались как сенокосы, выпас для скота, некоторые из них располагались в пойменной, затопляемой местности, поэтому часть их была просто смыта весенним половодьем.